BIOGRÁFIA

Amikor muzsikára, szépségre, intelligenciára és kreativitásra gondolsz, ki jut eszedbe?

Nos, Alicia Keys legtöbb rajongója állítja, ő mindezek megtestesítője. Sikerült megnyernie feketéket és fehéreket, fiatalokat és idősebbeket egyaránt, és még csak most jön a java!

A New York-ban született és nevelkedett Alicia nagy tettekre hivatott. Zsenge ifjúkorában, 7 évesen került kapcsolatba a zongorával. Klasszikus zenét tanult, Beethovent, Mozartot és kedvencét, Chopin-t játszott s emellett olyan jazz óriások zenéjében mélyedt el, mint Marian McPartland, Oscar Peterson és Fats Waller. 14 évesen írta első dalát, a Butterflyz-t, ami legutóbbi, Songs in A Minor c. albumára is felkerült. Stevie Wonder, Marvin Gaye, Nina Simone, Donny Hathaway éppannyira hatottak rá, mint Biggie, Tupac, Jay-Z és Wu-Tang. Mindezen különböző zenei műfajokat pedig fogta és összegyúrta, megteremtve ezzel saját stílusát.

Ám a sikerhez vezető út korántsem volt könnyű. Fehér anya, Terri Augello és színesbőrű apa, Craig Cook gyermekeként a New York-i Hell's Kitchen-ben nőtt fel. "Menő hely volt, de a 42. utca nem volt épp a mennyország. Prostituáltak, stricik, drogdílerek" - emlékszik vissza Alicia.

Hogy megbírkózzon az utcai élet nehézségeivel, Alicia hétévesen zongorázni kezdett tanulni. Később a Professional Performing Arts középiskolában folytatta tanulmányait, s 16 éves koráig Conrad Robinson-nál tanult énekelni. Miután leérettségizett felvételt nyert a Columbia Egyetemre. Conrad bemutatta Alicia-t bátyjának, Jeff-nek, aki el is kezdte keresni a megfelelő kiadót.

Közvetlenül az egyetem megkezdése előtt Alicia aláírta első lemezszerződését a Columbia Records-nál. Nehét döntés várt rá: otthagyja-e az iskolát, hogy megvalósítsa zenei álmait. Végül szakmai okokból otthagyta a Columbia Records-ot. Keys úgy érezte, betolakszanak művészi szabadságába, s ki akart törni ebből. "Többet akartam látni a világból, megtalálni a saját hangomat."

Alicia álma 19 éves korában vált valóra, ugyanis ekkor tűnt fel Clive Davis, az Arista Record feje, akinek megvolt a pénze, amivel megvehette Alicia-t a Columbiától és akinek az elképzelései is egybevágtak Alicia-éival. Clive Davis mellet Alicia új otthonra talált, és mikor Davis megalapította új kiadóját, a J Records-ot, Alicia vele ment. Végre igazi otthona volt, egy hely, ahol önmaga lehetett.

A következő lépés egy erőteljes marketing-kampány volt. Davis így emlékszik: "A Fallin' először nem volt túl sikeres a rádiós listákon - de ez a dal volt az ő névjegye. Úgyhogy be kellett törnünk vele."

A nagy áttörést végül Oprah Winfrey hozta meg, aki beleegyezett, hogy Keys fellépjen a show-ban. A Fallin' lendületes előadása után, amit 40 millióan követtek figyelemmel, a megjelenés hetére előre lejegyzett albumok száma megkétszereződött.

2001. június 26-i megjelenéskor a Songs in A Minor az első helyen nyitott a listákon, s még 29 héten át tartotta magát a legjobb 20 között, világszerte 7 millió példányban eladott platinaalbummá válva. Az első kislemez, a Fallin'- miután heteket töltött az első helyen -, végül 2. helyen zárt a Billboards Hot 100-as listáján.

Azóta Alicia a Rolling Stone-tól az Essence-ig 15 különböző magazin címlapján volt látható , számtalan TV show-ban tűnt fel, és nemrégiben fejezte be szólóturnéját, amely minden állomásán teltházas volt. S ha mindez nem lenne elég, hazavitte az MTV legjobb videoklipnek járó díját, két Billboard Awards-ot, két American Music Awards-ot, két NAACP Image Award-ot, három Soul Train díjat, két World Music Awards-ot, egy ECCHO díjat, ja és nehogy kifelejtsük azt az ÖT Grammy-t! S mindezt alig 21 évesen.

Hihetetlen sikerekkel a háta mögött Alicia még most is éppolyan szerény és valódi mint mikor elindult. S a világ a folytatásra vár, Alicia pedig kész még többet adni. "Ezen a pályán tervezek maradni még hosszú, hosszú évekig."

Kifogyhatatlan energiája és kreativitása segítségével bizonyára még nagyobb sikereket is el fog érni. Azok számára, akik szeretnének a nyomdokaiba lépni, e kedves szavakat üzeni: "Mondjon bárki bármit, mindig higgy magadban!"

Mi jöhet ezek után? Rövid távon nézve második albuma 2003-ra van beütemezve, csakúgy, mint társával, 'Krucial' Brothers-szel együtt alapított tehetségkutató- és gondozó cégük, a Krucial Keys Enterprise beindítása. Mindazonáltal Keys nem éppen rövid távon gondolkodik. "Figyelj meg 31 évesen! 41 évesen még mindig engem fogsz nézni! 51 évesen... jaj, ne, úgyis tudod, hogy akkor is itt leszek!

Alicia tehát marad.

Ha megkérdeznéd Alicia Keyst, mit tervez mára, valószínűleg hosszú listát húzna elő, annyi apró-cseprő dologgal, amit csak valami szupernő tudna keresztülvinni, ám a 21 éves virtuóz zenész nem az a fajta, aki ül a babérjain. Ez a szerény, korát meghazudtolóan bölcs zenész viszont azt is elmondaná, hogy amit elért, ahol ma van, az nem a spontán, egyik napról a másikra történő, "megfelelő helyen a megfelelő időben" siker eredménye. Elmondaná, hogy mindehhez keményen kellett dolgoznia, küzdenie, s mindezek felett hinnie önmagában és élete első igaz szerelmében... a zenében.

"Várj, hadd próbáljak valami igazán gyorsat"- kéri Alicia a nagyra tartott bemutatkozó, Songs in A Minor c. albumának rejtett, Loving You című száma zongora intrójának közepén, mielőtt belecsapna a mély és energikus, Aretha - stílusú balladába. A hallgató először a hangra lesz figyelmes - a mély, dallamos hangzásra, amit valóban csak a tiszta bársony jelzővel lehet illetni - , ami uralja a dalt és aláhúzza a 'bölcsebb a koránál' kifejezés minden egyes szavát. Hallgass figyelmesen! Hallasz valami mást? A zongorát a háttérben - sosem hagy ki, sosem lassul le. Alicia, miközben zongorán kíséri magát, törés nélkül elegyíti klasszikus zenei hátterét a modern soul és hip-hop elemekkel.

A New York-i Hell's Kitchen-beli kemény környezet volt az alap, amiből merítve Alicia énekes-szövegírói valamint produceri képességeit csiszolgatni kezdte. Itt, egy egyszobás, előadóknak fenntartott komplexumban élt ekkor Alicia egyedülálló anyjával, Terri Augello-val. Az elképesztően szép félvér lány fehér anyától és fekete apától született, ám ez semmiféle akadályt nem jelentett Alicia számára. "Sosem voltam emiatt összezavarodva, soha nem jelentett semmi problémát. New York-ban nőttem fel. Itt mindenféle emberből akad egy kevés. Tényleg nem számított, hisz én elfogadtam és szerettem mindkét oldalt. Ahogy mondom, mindkét oldalt."

És nemcsak hogy mindenfajta ember sétált New York utcáin, de ráadásul Aliciáéknál mindenféle zenét is hallott az ember. Alicia Beethoven, Donny Hathaway, Roberta Flack, a U2, Mary J. Blige, Lauryn Hill, Jay Z, Miles Davis, Ella Fitzgerald és Bobby Caldwell zenéjén nőtt fel, s ez a sokfajta zenei hatás Alicia Keys saját stílusával keveredve később egyedülálló hangzást hozott létre.

Alicia-ban négyéves korában kezdett tudatosulni, hogy zenei tehetséggel áldatott meg. Az Óz óvódai verziójához jelentkezett Dorothy szerepére, s a tanára rögtön felismerte, hogy ezt a hangot hallani kell. S Alicia nemcsak hogy énekelni tudott, de szinte automatikus érzéke volt a zongora fekete-fehér billentyűihez is. A billentyűk iránti bimbódzó szerelem megvolt, ám csak hétéves korában tudta egy szinttel feljebb emelni rajongását. Bár sosem voltak bővében a pénznek és az anyagi eszközöknek, de Alicia színésznőként dolgozó anyja biztosított számára a lehetőséget, hogy az igen fegyelmezett Suzuki módszer szerint tanulhasson klasszikus zonograművészetet.

11 éves korára Alicia többet markolt, mint amennyit meg tudott volna fogni. "Túl sok mindent csináltam. Tulajdonképpen egy kis idegösszeomlásom volt! "

Alicia az édesanyjára bízta magát, aki miután megbeszélte a dolgot Alicia zongoratanárnőjével, Margaret Pine-nal, végül azt tanácsolta a lányának, hogy abbahagyhat minden egyéb művészeti tevékenységet, de túl tehetséges ahhoz, hogy elfelejtse a zongorát.

Kora tinédzseréveiben Alicia tagja volt egy magukat "Embish'n"-nek nevező, négy lányból álló csapatnak, akik éjjel-nappal a 124. utcai Police Athletic League-nél próbáltak, a csapat énektanára, Conrad Robinson felügyelete alatt. Vezető énekes volt a csapatban, és zongorán is ő játszott. Ám hamar világossá vált, hogy akkori menedzserét nemigen foglalkoztatta, hogy a lányok dalokat írnak, játszanak és énekelnek, inkább azzal volt elfoglalva, hogy van itt négy ifjú és roppant mutatós hölgy. Conrad igen korán bemutatta Alicia-t bátyjának és Alicia jelenlegi menedzserének, Jeff Robinson-nak. S mindez a káosz és pörgés még azelőtt elérte őt, mielőtt jogsit szerezhetett volna.

Alica elsőrangú manhattani előadóművészeti középiskola kitűnő diákja volt nappal, előadó éjszaka. Számtalan műsorban lépett fel New York-szerte, csak hogy észrevetesse magát. "Azt akartuk, hogy az emberek lássák, ahogy éneklek és zongorázok."

Alicia még a zeneiparba való betörni akarás nyomása alatt is sikerrel vette az érettségit 16 éves korában.

Miután befejezte az iskolát, Alicia leszerződött a Columbia Records-hoz. Úgy hangzik, mint egy tündérmese? Nos, nem éppen. Amint Alicia egyre inkább belemerült a lemezkészítési munkálatokba, kezdett rájönni, hogy a Columbia választani zenei otthonának talán nem volt a legjobb döntés. Kezdtek felszínre kerülni a kiadó hátsó szándékai. A kiadó vezetői azt akarták, hogy Alicia feleljen meg annak, amilyennek szerintük kellett volna lennie egy 16 éves lánynak a zeneiparban. Alicia kereken megtagadta, hogy igazi önmaga higított verziójává váljon, és "alkotói ellentétekre" hivatkozva Robinsonnal és egy CD-nyi felvett dallal újra az utcákat rótták annak reményében, hogy végül találnak egy kiadót, amit igazán az otthonuknak nevezhetnek.

Igaz, ez a kétség, a meghiúsult remények és a bizonytalanság időszaka volt, de így Alicia megint szabad volt, hogy új szerződés után nézzen és hogy folytassa a fellépéseket különböző műsorokban. Egy bizonyos fellépés magának az Arista Music fejének, Clive Davis-nek is felkeltette a figyelmét. Alicia 17 volt ekkor, és mindenfelé fellépett, így a BET Teen Summit-jában is. Ekkor, annyi év küzdelem és csüggedés után Alicia,Clive Davis hathatós támogatásával, végre teljes alkotói hatalmat kapott saját karrierje felett. "Clive Davis nem akart átváltoztatni. És én is magam akartam lenni. Nem akartam, hogy olyasvalakit csináljanak belőlem, amilyennek mások szerint kellett volna lennem."

Alicia végre teljes felügyeleti jogot kapott a művészi munka felett, mégsem telepedhetett le véglegesen. Miután az Arista Records-tól kitúrták, Clive Davis fogta Alicia-t és egy maroknyi másik művészt és átvitte őket saját új kiadójához, a J Records-hoz. Mialatt Davis saját új birodalmát építgette, Alicia írta a dalait és New York-szerte mindenfelé fellépett, hogy nyilvánosságot kapjon. A várakozás ismét csak egy akadály volt, amin Alicia-nak át kellett vergődnie magát. Az a két év, ami a között telt el, hogy 18 évesen leszerződött a J Records-hoz és 20 évesen megjelent első albuma, időd adott neki, hogy igazi művésszé nőjön. Ugyan csalódás lehetett, hogy nem törhet ki, de Alicia megfogadta nagymamája tanácsát, aki gyakran mondogatta: "fölösleges törnöd magad valamiért, aminek még nem jött el az ideje."

Mostanra, a hullámvasút-szerű kezdet ellenére Alicia többszörös platinalemezzel büszkélkedhet bemutatkozó, Songs in A Minor című CD-jéért. Minden elképzelhető díjat besöpört, ide értve a zenei világ leginkább áhított díját, a Grammy-t is. Nemcsak a Legjobb új előadónak járó díját vitte haza a Grammy-n, de elsöprő sikert aratott a díjátadón azzal, hogy övé lett még másik négy díj is, az Év dala, a bombasikerű bemutatkozó kislemezéért, a Fallin'- ért, valamint a Legjobb R&B énekesnek, a Legjobb R&B dalnak, és a Legjobb R&B albumnak járó díj is. Családja, közeli barátai és hűséges rajongói támogatásával e reménybeli legenda jövője hosszúnak és fényesnek ígérkezik.

Habár a tehetsége röpítette oda, ahol most van - számos magazin címlapján és a zene szerelmeseinek szívében -, Keys szerint a rajongóitól jövő szeretet segítette őt előre. Keys hivatalos honlapján így üzen a rajongóinak: "Sosem fogom ezt természetesnek venni! Higgyetek nekem!"

És most, hogy kiteljesedjen és tovább épüljön, olyan írók olvasásába merült bele, mint Paul Laurence, Dunbar, Toni Morrison, vagy olyan önéletrajzokéba, mint amilyen Quincy Jones-é és a politikai aktivisa Assata Shakur-é. Ma is mindennap gyakorol a zongorán, mind klasszikus zenét, mind jazz-t, hogy ihletet kapjon. Hetente legalább egyszer még mindig zongoraórára jár, és továbbra is ír és producerel mind magának, mind pedig cége, a Krucial Keys Enterprise által más művészeknek társával, Kerry 'Krucial' Brothers-szel. Tervei és álmai között szerepel saját kiadó alapítása, művészi fejlődés és természetesen egy második, igazán különleges, előremutató és izgalmas album elkészítése. És ez még csak a kezdet!